Bon d’accord, l’ascension du Piton Maïdo (2203 mètres tout de même) ne fait partie du quotidien des Réunionnais, mais la rime tombait à point… En ce qui concerne les bouchons, je ne parle pas des interminables embouteillages parisiens (…), mais des boulettes de viande entourées de pâte wonton, cuites à la vapeur, que l’on trouve dans tous les food-trucks et petits restaurants de l’île. « Mais les bouchons, c’est chinois !! », allez-vous me rétorquer. Et vous avez totalement raison. Je suis la première à commander ces petits raviolis vapeur quand je vais manger asiatique. Alors pourquoi une telle spécialité à la Réunion ? Simplement parce que cette île réunit (comme son nom l’indique), différentes cultures culinaires : métropolitaine, indienne, créole et chinoise, du fait des différentes vagues d’immigration. Voilà pourquoi les bouchons sont si populaires sur l’île Bourbon. Nous avons dégusté nos premiers bouchons réunionnais à Saint-Paul, sur le front de mer. Ils sont servis avec de la sauce pimentée ou bien soja (appelée « siave » là-bas). Pour les accompagner, l’incontournable bière Dodo, du nom du volatile grassouillet aujourd’hui disparu (ils ont tous été mangés !) et des sarcives. Il s’agit de morceaux de porc marinés dans des épices et de l’anisette avant d’être caramélisés. Les sarvices sont habituellement servies à l’apéritif, mais on peut également les déguster dans un sandwich… comme les bouchons d’ailleurs. (Lire la suite…)

J’ai découvert il y a quelques mois, lors d’un déjeuner chez Alain Passard, que le géranium pouvait être utilisé en cuisine. Attention, pas les géraniums qui ornent les fenêtres de votre belle-mère : ils sont toxiques ! Il s’agit d’une espèce bien particulière. Le chef Passard l’infuse à chaud dans de l’huile et laisse mariner sa tige de géranium pendant quelques jours avant de la retirer du flacon.  A la Réunion aussi, le géranium s’est échappé du pot de fleur. Il est cultivé dans le nord-ouest de l’île, autour du village de Petite-France. Les feuilles et tiges de géranium sont notamment utilisées pour réaliser des rhums arrangés. Elles sont également distillées afin d’en extraire l’huile essentielle, dont l’utilisation est essentiellement cosmétique : la majeure partie des huiles est achetée par les parfumeries de Grasse (en région PACA). L’huile essentielle de géranium est également employée pour apaiser les piqûres de moustiques et calmer les douleurs musculaires (bien utile lorsque l’on vient de sortir d’une rando dans le cirque de Mafate !!). En montant vers le Maïdo, nous avons croisé plusieurs distilleries de géranium. Nous nous sommes arrêtés à celle de Jean-Yves Bègue. Son alambic est accessible gratuitement. Il en explique volontiers le fonctionnement aux curieux de passage. Dans la petite boutique attenante, il est possible d’acheter des flacons d’huile essentielle de géranium distillée sur place, et d’autres huiles également.

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Il paraît que les petits garçons naissent dans les choux… Mais saviez-vous que les choux poussent dans les bananiers ? Ceci  n’est pas une blague. Du moins si on exclut les choux verts, blancs, rouges ou encore frisés que nous avons l’habitude de cuisiner sous nos latitudes. A la Réunion, les bananiers produisent un « chou », qui se situe à l’extrémité du régiment de bananes. Cette fleur de banane de couleur pourpre, aussi appelée « baba figue« , se cuisine sous forme de cari. On l’émince finement avant de la faire revenir avec des oignons, de l’ail, du safran pays (curcuma) et du porc boucané (« fumé ») notamment. Je n’ai pas eu l’occasion de goûter à ce plat typique lors de mon séjour sur l’île Bourbon, mais j’ai croisé bon nombre de ces « choux de bananiers » lorsque de mes échappées belles sur l’île. Le Cari baba figue boucané figure désormais sur ma liste des plats à tester.
Cette histoire de « chou de banane » m’a également appris qu’à la Réunion, la banane se fait appeler « figue ». Aucun rapport avec le fruit au cœur fibreux et sucré que nous connaissons. A chacun sa figue !
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